Ensimmäinen yksityinen kuukausimatka hyväksytty: Moon Express
Yhdysvaltain startup-yritys Moon Express ilmoitti viime viikolla saaneensa hallituksen hyväksynnän lähettää miehittämätön laskulaite kuuhun vuonna 2017, ensin yksityiselle teollisuudelle. Matkan arvioidaan maksavan 25 miljoonaa dollaria, ja se lupaa olla kaikkien aikojen kallein yksityinen matkahanke - ainakin siihen asti, kunnes SpaceX vahvistaa Mars-tehtävänsä.
Tähän asti vain Yhdysvaltojen, Neuvostoliiton ja Kiinan hallitukset ovat lähettäneet avaruusaluksia kuun pintaan. Kaupalliset avaruusalukset ovat lentäneet Maan kiertoradalla. Quartzin mukaan Moon Express on ensimmäinen yritys, joka hakee ja saa hyväksynnän harjoittaa liiketoimintaa maanläheisen kiertoradan ulkopuolella. Sininen Alkuperä, Virgin Galactic ja SpaceX ovat täällä edelläkävijöitä ja ainakin kahdella niistä on suunnitteilla aurinkokunta kokonaisuudessaan, mukaan lukien edellä mainittu Mars-operaatio, joka on suunniteltu vuodelle 2018. Toistaiseksi Moon Express on kuitenkin varjostanut kaikki.
"Voimme nyt vapaasti lähteä tutkijana maan kahdeksannelle mantereelle, kuulle etsimään uutta tietoa ja resursseja Maan taloudellisen alueen laajentamiseksi koko ihmiskunnan hyödyksi", sanoi Moon Expressin perustaja ja pääjohtaja Bob Richards.
Miksi yritys haluaa edes mennä kuuhun? Jopa maan suurvallat näkevät (tai pitivät sitä) strategisena tavoitteena kansalliselle ylpeydelle ja sellaiselle. Google Lunar -palkinto on edelleen pelissä, ja Moon Express on ampunut sen. 30 miljoonan dollarin palkinnon voittamiseksi yksityisen yrityksen olisi laskeuduttava koetin kuuhun, jos se matkustaisi vähintään 500 metriä kuun pinnalla ja lähettäisi HD-videon mainitusta pinnasta takaisin maahan. Tässä on katsaus joukkueisiin, jotka ovat edelleen käynnissä, Space.com-sivustolta.
Jos teet matematiikan siellä, näyttää siltä, että Moon Expressillä voi olla 5 miljoonan dollarin palkkapäivä, jos se onnistuu, noin 20 prosentin tuotto alkuperäisestä sijoituksesta. Yhtiö kertoi myös New York Postille, että se saattaa olla halukas kuljettamaan tuhkaa 3 miljoonalla dollarilla kilolta. Ei kaiken kaikkiaan huono liiketapaus, mutta mieluummin ajattelemme, että Moon Expressillä voi olla rohkeampia suunnitelmia. Ilmeisesti niin myös Yhdysvaltojen viranomaiset.
Liittovaltion ilmailuhallinto ilmoitti hyväksyvänsä viime keskiviikkona neuvoteltuaan Valkoisen talon, ulkoministeriön ja Yhdysvaltain avaruusjärjestön NASA: n kanssa. Tämä ilmoitus myös puhdistaa ilman, niin sanotusti, kaikista muista vieraita kappaleita koskevista yhteisyrityksistä, koska Moon Express näyttää olevan yksin. Ehkä tärkeämpää on, että tämä vapauttaa tien muille yksityisille organisaatioille.
Moon Express, joka sijaitsee Cape Canaveralissa, Floridassa, perustettiin vuonna 2010. Sillä ei ole vielä päättämässä kuulaskuaan (nimeltään MX-1), jonka kuljettaa vuoden 2017 lopulla raketti, jonka valmistaa toinen startup Rocket Lab, jolla on ole vielä käynnistänyt kaupallisia operaatioita.
"Taivas ei ole Moon Expressin raja - se on käynnistyslevy", sanoi Moon Expressin perustaja Naveen Jain kuvaileessaan hallituksen hyväksyntää "yhdeksi valtavaksi harppaukseksi ihmiskunnalle".
Yhtiön tavoitteena on kehittää edullisia avaruusaluksia ja tutkia kuun resursseja, hän sanoi. "Suunnittelemme lähitulevaisuudessa tuovan arvokkaita resursseja, metalleja ja kuukiviä takaisin Maahan."
