Neitsyt galaktinen turisti avaruusalus rikkoo ääniesteen

Virgin Galacticin matkustaja-avaruuslentokone, joka on suunniteltu viemään turisteja avaruuden reunaan, lensi ensimmäisenä rakettimoottorilla varustetulla koelennollaan maanantaina rikkomalla ääniesteen korkealla.

SpaceShipTwo sytytti moottorinsa julkaistuaan WhiteKnightTwo, lentokone, joka kantoi sen 47 000 jalkaa (14 000 metriä) Kalifornian Mojaven autiomaassa. Raketti palai suunnitellusti 16 sekunnin ajan - tarpeeksi ajamaan avaruusaluksen 55 000 jalkaan 500-kertaiseen äänenopeuteen nähden.

"Pystyimme ensimmäistä kertaa todistamaan järjestelmän avainkomponentit, täysin integroituneet ja lennossa", kertoi Richard Branson, joka havaitsi maasta.

Hän ennusti onnistuneen testin johtavan tietä "koko avaruuslentoon vuoden loppuun mennessä".

Seuraavan kerran yritys aikoo pitää raketin pidempään, viedä SpaceShipTwo yli 100 km: n (328 000 jalkaa) korkeuteen avaruuden reunaan.

Rakettimoottorilla lennon aikana lentäjät Mark Stucky ja Mike Alsbury komentovat SS2: ta, joka vain 10 minuutin kuluttua laskeutui turvallisesti Mohaven ilma- ja avaruussataman kiitotielle.

Yli 500 ihmistä on jo varannut paikkoja - ja maksanut vakuuden 200 000 dollarin lipun hinnasta - minuutin pituiselle suborbitaalilevylle SS2: lla.

Branson on myös sanonut, että hän tuo perheensä yhdelle lennoista osoittaakseen luottamustaan ​​avaruusaluksen turvallisuuteen. SpaceShipTwo voi kuljettaa kuutta matkustajaa.