Virgin pyrkii ensimmäiseen avaruuteen laukaisuun 12 kuukauden sisällä
Brittiläinen yritysmagnetti Richard Branson toivoo saattavansa laivan avaruuteen seuraavan 12 kuukauden aikana aloittaen kaupallisen avaruusmatkan aikakauden.
"Emoalus on valmis ... Rakettikokeet sujuivat erittäin hyvin, ja uskon siis, että olemme nyt käynnissä raiteilla 12 kuukauden kuluessa tänään."
"Tämä voisi olla alku aivan uudelle avaruusmatkan aikakaudelle, joka on kaupallista avaruusmatkaa", hän kertoi CNN: n Piers Morganin keskiviikon lopulla.
Hänen yrityksensä, Virgin Galactic, toivoo lähettävänsä ihmiset yhdeksi päiväksi avaruuteen ja lähettämään satelliitteja murto-osan hallituksen toteuttamien ohjelmien kustannuksista, samoin kuin tarjoamaan lopulta nopeita mannertenvälisiä lentoja.
"Noin tunti Los Angelesin ja Lontoon välillä ei ole täysin poissuljettu". Mutta kestää monta vuotta, ennen kuin yritys voi tarjota tällaisen palvelun.
Sillä välin Virgin on myynyt noin 430 lippua avaruusmatkoihin - hintaan 200 000 dollaria pop - arviolta 86 miljoonalla dollarilla.
"Avaruusaluksen yrityksen rakentaminen ei ole halpaa asiaa, ja on ollut upeaa saada ihmiset ympäri maailmaa ilmoittautumaan", Branson sanoi.
Yhtiö vie turisteja sub-kiertoradan lennoille ennen kuin lopulta nousee korkeammalle. Branson on aiemmin sanonut toivovansa yhtenä päivänä rakentaa hotellin avaruuteen.
Useat yksityiset yritykset kiirehtivät täyttämään NASAn jättämä aukko, joka päätti heinäkuussa 30-vuotisen sukkulaohjelmansa viimeisen Atlantis-tehtävän suorittaessa kansainväliselle avaruusasemalle (ISS).
Aiemmin tänä vuonna Yhdysvaltain avaruusjärjestö jakoi lähes 270 miljoonaa dollaria siemenrahoja neljälle yritykselle - Boeing, SpaceX, Sierra Nevada ja Blue Origin - lisätäkseen tarjouksiaan ollakseen ensimmäiset uudessa avaruuskautessa.
