Virgin Galactic paljastaa uuden avaruusaluksen
Noin 16 kuukautta Virgin Galacticin kaupallisen avaruusaluksen kohtalokkaan kaatumisen jälkeen brittiläisen miljardäri Richard Bransonin omistama avaruusmatkailuyritys paljasti jatkotoimenpiteet 19. helmikuuta. SpaceShipTwo on melko rauhallinen nimi tälle kunnianhimoiselle pyrkimykselle, vaikka uuden malliavaruusaluksen onkin ilmoitettu olevan nimeltään VSS Unity.
Suuri paljastava perjantai merkitsi SpaceShipTwon testausvaiheen alkua, ja yritys korosti, että kaupallisia avaruuslentoja ei olisi saatavana, ennen kuin Virgin Galactic on vakuuttunut siitä, että se voi suorittaa ne turvallisesti.
"Kun vietetään yhden kriittisen työvaiheen päättymistä, merkitsemme myös uuden vaiheen alkua, joka keskittyi lisätestaukseen ja viime kädessä historian ensimmäiseen kaupalliseen ihmisen avaruuslento-ohjelmaan", Virgin Galactic sanoi lausunnossaan.
Uusi avaruusalus, joka näyttää suurelta osin samanlainen kuin edeltäjänsä, debytoi seremoniassa Mojaven ilma- ja avaruussatamassa Kaliforniassa. Valkoinen Range Rover -maasto veti sen ripustimeen Bransonin ollessa kattoikkunassa ja heiluttaen.
Se oli nimeltään "Ykseys", nimi, jonka valitsi kuuluisa fyysikko ja kosmologi Stephen Hawking, Virgin Galaxy sanoi tweetissä.
Yrityksen tavoitteena on viedä asiakkaat avaruuden reunaan, yli 62 mailia (100 km) maan yläpuolelle.
Hyvästä 250 000 dollarin hintalappusta huolimatta yli 600 tulevaa astronauttia on jo ilmoittautunut, mukaan lukien Hollywood-näyttelijät Leonardo DiCaprio ja Ashton Kutcher.
Yrityksen ponnisteluissa oli kuitenkin suuri takaisku, kun SpaceShipTwo-version ensimmäinen versio hajosi Kalifornian Mojaven autiomaassa 31. lokakuuta 2014 tutkijoiden syyttäessä ennenaikaista jarrujen käyttöönottoa testilennon aikana.
Lentäjä loukkaantui, mutta käytti onnistuneesti laskuvarjoaan, kun toinen ohjaaja tapettiin.
”Se ei ole helppoa liiketoimintaa. Jos se olisi helppoa liiketoimintaa, meillä ei olisi vain ollut 500 ihmistä, jotka olisivat käyneet avaruudessa avaruusmatkan alkamisen jälkeen ”, Branson kertoi Sky Newsin perjantaina.
"Tulee valtava, jännittävä tulevaisuus, mutta ilmeisesti se on vaikeaa", hän sanoi.
Testaus SpaceShipTwolla, jonka Bransonin mukaan rakensi 650 insinöörin ryhmä, alkaa sähköjärjestelmästä ja liikkuvista osista, joita seuraa WhiteKnightTwo-äitiyhtiölle kiinnitetyt lennot ennen siirtymistä liukutestaukseen.
"Koska uusi ajoneuvomme on niin samankaltainen kuin edeltäjänsä, hyötymme uskomattoman hyödyllisistä tiedoista 55 onnistuneesta koelennosta sekä raa'at mutta tärkeät opetukset yhdestä traagisesta lentotestionnettomuudesta", Virgin Galactic sanoi lausunnossaan.
SpaceShipTwo on kaupallinen versio SpaceShipOnesta, joka on ensimmäinen yksityinen avaruusalus, joka saavutti avaruuden reunan vuonna 2004.
Uusi vene voi yhtenä päivänä kuljettaa kuusi matkustajaa kolmen tunnin suborbital-lennoilla, mikä tarjoaa heille mahdollisuuden hetkelliselle painottomuudelle ja vertaansa vailla oleville näkymille Maan päällä.
”Tärkeintä on, että saamme testiohjelman valmiiksi ja loppuun, jotta voimme lähettää ihmiset turvallisesti avaruuteen. Ja käynnistä ohjelma, jossa tämä avaruusalus voi mennä avaruuteen satoja kertoja tulevina vuosina ”, Branson kertoi Sky Newsille.
