Miksi Taiwan on jano viskiä varten

Yläosassa oleva taiwanilainen viski ohittaa veteraanimerkkejä maailmanlaajuisesti, kun saari ansaitsee nopeasti maineen tuntureille. Taiwanin viskien juomisen perinne ei ole mitään uutta, sitä tukevat pitkät yritysillaukset ja kovan viinin palauttamiskulttuuri.

Vuonna 2015 se oli Scotchin arvon perusteella neljänneksi suurin markkina-alue Yhdysvaltojen, Ranskan ja Singaporen takana Scotch Whisky Association -järjestön mukaan.

Mutta nyt erikoistuneiden baarien ja maistelupajojen kukoistava kohtaus on syntynyt, kun taiwanilaiset juomarit ovat janoja syvällisen asiantuntemuksen saamiseksi.

Kiinnostus kiinnittää huomiota saaren kotoisin oleva Kavalanin tislaamo. Koillis-Yilanin läänin riisikenttien joukossa se vierailee miljoona kävijää vuodessa.

"Monet ihmiset osaavat vain juoda, mutta eivät tiedä kuinka ne tehdään", sanoo toimitusjohtaja Lee Yu-ting, joka toivoo, että tislaamo voi "kouluttaa" kuluttajia.

Kavalan perustettiin vain 11 vuotta sitten paikallisen ryhmittymän King Car - tunnetuimpana pullotetun veden ja säilykekahvin massatuotannossa.

Leen isän, King Car -yhtiön perustajan Lee Tien-tsai, aivotrapu, asiantuntijat olivat skeptisiä, että hyvää viskiä voitaisiin tuottaa niin kosteassa ilmastossa. Mutta Kavalan on onnistunut heittämään kansainvälisen viskiympyrän.

Se ansaitsi maailmanlaajuiset raidalleen ottamalla ensimmäisen sijan korkean profiilin Lontoon sokerimaistajassa vuonna 2010, lyömällä neljä skottilaista ja yhden englantilaisen maltaan vain kaksi vuotta sen jälkeen, kun viski osui markkinoille.

Vuonna 2015 Kavalanin solisti Vinho Barrique nimettiin arvostetuilla World Whiskeys Awards -kilpailuilla ”Maailman parhaaksi yhden mallasviskiksi”.

Ja tänä vuonna se haki "Maailman parhaan yhden tynnyrin yhden mallasviskin" samoilla palkinnoilla Solist Amontilladolle - nimeltään espanjalaisesta sherrystä, joka oli aiemmin varastoitu tynnyreihin.

Kavalan on hyödyntänyt trooppista ilmastoa kehittääkseen menetelmän, jonka avulla se voi vanhentaa viskiä nopeammin, toimitusjohtaja Lee sanoo.

Tämä tarkoittaa, että se voi osua hyllyille viiden vuoden sisällä, kun taas perinteisillä tuotantoalueilla se on vähintään 10 vuotta.

"Ihmisillä on taipumus arvioida laatua sen iän perusteella - se ei ole aina oikein", Lee sanoo. "Taiwan on uusi pelaaja viskimaailmassa."

Taiwanin herääminen

Hieman yli tunnin päässä Kavalanin tislaamosta, pääkaupungissa Taipeissa, yhä enemmän erikoistuneita baareja on osoitus saaren kiihtyvästä viski-näkymästä.

Rauhallisella kadulla varustettuna ”L’arriere-Course” toivottaa asiakkaat tervetulleeksi tasaiseen sateiseen iltaan jazzin taustalla.

Tyylikkäästi pukeutuneena tummanharmaan liiviin ja rusettiin, baarimies Peter Huang sanoo, että taiwanilaiset ovat kokeneet “heräämisen” heidän juomisen suhteen.

"Juomista levisi aiemmin" gan bei "-kulttuuri", hän kertoi AFP: lle, joka tarkoittaa lasin tyhjentämistä yhdellä ruusulla. Aasiassa kannustetaan usein juomatapaa joko yritysillalliselle tai yksityiseen karaokehuoneeseen ystävien kanssa.

"Kuluttajat ovat yhä kiinnostuneempia siitä, mitä he todella laittavat vatsaansa", sanoi Huang, syyttäen suuntausta baarejen ja paikallisten asiantuntijoiden järjestämien maistajatyöpajojen lisääntymiseen.

L'arriere-kurssilla, joka on varustettu yli 400 pullolla Skotkista Kavalaniin Intian Amrutiin, ei ole asetettua juomavalikkoa. Sen sijaan baarimikot keskustelevat asiakkaiden kanssa päättääkseen, mitä heille palvella.

Baariruoka heijastaa myös sen viski-pakkomielteyttä - kanaviipaleita, perinteisemmin marinoituja kiinalaisessa riisinviinissä, liotetaan sen sijaan viskissä Skotlannin Islay-saarelta.

Tavalliselle Mike Su: lle, 35, henkilökohtainen lähestymistapa ja laaja valinta ovat voittaneet hänen uskollisuutensa.

"Voit kokeilla jokaista tyyppiä yksitellen löytääksesi miellyttävän juoman, joka sopii parhaiten mielialaasi sinä päivänä", kertoi Su, joka työskentelee teknologialaitteiden jakelijassa. "Se on nautinnon löytäminen kokeilun kautta."

Edinburghin viskiasiantuntija, kirjailija ja tutkija Charles MacLean sanoo, että viskin tuntemus Taiwanissa on vaikuttava.

"Mielestäni Taiwanissa on enemmän mallasviskiyrittäjiä kuin missään muussa käymässäni maassa", hän kertoo AFP: lle.

MacLean on seurannut Kavalanin nousua alusta alkaen - juuri hän järjesti Lontoon maistamisen, missä se nousi ensin kansainväliseen näkyvyyteen. Hän kuvaa brändiä "jatkuvasti erinomaiseksi".

"Se ei tietenkään ole parempi kuin skotlantilainen - tai mikä tahansa muu ei-skotlantilainen viski - se on erilainen, tehty samalla huolella ja huomiossa kuin muut viskit."

MacLeanin mukaan Taiwanin on vielä kiinni vakiintuneemmista kilpailijoistaan, mutta nyt se on matkalla. "On liian aikaista kuvata Taiwania olevan maailman parhailla viski-alueilla", hän kertoi AFP: lle. "Mutta sillä on jo maine."